Gesichtssteine / Chinsekikan
Etwa zwei Stunden nordwestlich von Tokio, in der kleinen Stadt Chichibu, befindet sich eines der skurrilsten Museen Japans: das Chinsekikan – auf Deutsch: „Halle der kuriosen Steine“. Was sich hinter dem unscheinbaren Namen verbirgt, ist eine verblüffende Sammlung von über 1.700 Steinen, die allesamt eines gemeinsam haben: Sie erinnern auf erstaunliche Weise an menschliche Gesichter.
Die Sammlung geht auf Shoji Hayama zurück, der mehr als 50 Jahre lang sogenannte jinmenseki – „Gesichtssteine“ – in Flüssen, Bergen und Steinbrüchen zusammengetragen hat. Kein einziger der Steine wurde bearbeitet oder verändert; jede Mimik, jede „Augenbraue“, jedes Grinsen ist das Ergebnis natürlicher Erosion, Fossilien oder Gesteinsstrukturen. Seit Hayamas Tod wird das Museum von seiner Tochter Yoshiko weitergeführt.
Das Museum lebt von der feinen Gratwanderung zwischen Natur und Interpretation: Besucher*innen entdecken verblüffende Doppelgänger – von Elvis Presley über Donkey Kong bis zu einem steinernen Gorbatschow – und dürfen manchen Steinen sogar selbst Namen geben. Der psychologische Effekt der Pareidolie – das Erkennen von Gesichtern in Dingen – wird hier zum Leitmotiv einer ganzen Sammlung.
Das Chinsekikan ist ein stiller Gegenentwurf zu klassischen Museen: unspektakulär, liebevoll, eigenwillig – und dabei zutiefst menschlich. Es bietet eine ebenso unterhaltsame wie tiefgründige Perspektive auf unsere Wahrnehmung, auf Sammelleidenschaft und auf die Frage, wo Bedeutung beginnt.
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About two hours northwest of Tokyo, in the small city of Chichibu, you’ll find one of Japan’s most eccentric museums: the Chinsekikan – which translates to Hall of Curious Stones. Behind this unassuming name lies a surprising collection of over 1,700 stones, all of which share one remarkable feature: they resemble human faces.
The collection was started by Shoji Hayama, who spent over 50 years gathering so-called jinmenseki – “face stones” – from rivers, mountains, and quarries. Not a single stone has been altered or shaped in any way; every expression, every “eyebrow,” every grin is the result of natural erosion, fossils, or unique rock formations. Since Hayama’s passing, the museum has been run by his daughter Yoshiko.
The museum thrives on the delicate interplay between nature and perception. Visitors encounter striking lookalikes – from Elvis Presley to Donkey Kong to a stony Mikhail Gorbachev – and are even invited to name some of the stones themselves. The psychological effect of pareidolia – the tendency to see faces in inanimate objects – becomes the guiding theme of the entire collection.
The Chinsekikan stands as a quiet counterpoint to conventional museums: unpretentious, lovingly curated, idiosyncratic – and deeply human. It offers a perspective that is both entertaining and profound, inviting us to reflect on how we perceive, why we collect, and where meaning begins.
